Le Musée National de Préhistoire des Eyzies; un guide du visiteur

Visiter Musee National de Prehistoire

Le Musée National de Préhistoire, est une précieuse source d'informations sur la période préhistorique et abrite des découvertes exceptionnelles dont certaines provenant de grottes et abris à proximité.

Le musée est situé à Les Eyzies, souvent appelée la capitale de la préhistoire car il se trouve au cœur des sites préhistoriques de la vallée de la Vézère. La vallée de la Vézère est si riche en grottes préhistoriques et en abris qu'elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

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Niché sous la grande falaise surplombant le village de Les Eyzies de Tayac se trouve un château construit pour Jean Guy de Beynac au XVIe siècle. Le château avait une histoire mouvementée et a finalement été vendu comme carrière de pierre! Au moment où il a été acheté en 1913, il avait été gravement endommagé mais il a été restauré et ouvert en 1920 en tant que premier musée de la Péhistoire.

Un nouveau bâtiment du musée a été construit sous le château et ouvert en 2004. Cette structure contemporaine est construite sur trois niveaux. Au rez-de-chaussée se trouve l'entrée et sur le mur une chronologie montrant l'évolution de l'homme moderne.

Les premier et deuxième étages sont des galeries spacieuses pleines d'expositions. La galerie inférieure abrite une collection consacrée aux cultures et aux environnements de l'homme préhistorique. Ceux-ci incluent le squelette d'un nouveau-né néandertalien d'il y a 40000 ans, trouvé dans un abri à proximité de Le-Moustier et l'un des squelettes néandertaliens les plus complets d'Europe.

Les Néandertaliens ont été les premiers à enterrer leurs morts en Europe, signe de pensée symbolique et de structuration sociale.

Il y a aussi une grande hache polie en jadéite des Alpes et sa taille indique la richesse et le statut et une hiérarchie croissante dans ces premières sociétés.

Dans la galerie supérieure, les expositions sont consacrées à l'art et aux rites. Il y a le squelette d'un jeune Néandertalien retrouvé à l'abri de La Madeleine à proximité. Le squelette remonte à 10000 ans et a été enterré avec de nombreux ornements. Ces ornements sont constitués de coquilles et de dents percées et ont probablement été cousus sur des vêtements.

Une parure reconstituée montre à quel point ces vêtements auraient été beaux. On pense à nouveau que ces ornements sont une indication du statut social et que plus il y a d'ornements, plus le statut social de l'individu est élevé.

De nombreuses sculptures sont exposées dont un petit bois de renne joliment décoré d'un bison gravé léchant son dos trouvé à La Madeleine et des aurochs sculptés qui ont été sculptés au Fourneau du Diable à Bourdeilles sur les murs d'un abri rocheux qui s'est effondré il y a 20000 ans.

Une autre exposition locale est une partie du sol de galets de la période magdalénienne (15000 avant JC) qui a été découvert dans les cabanes du Breuil près de Neuvic. On pense que le sol a été posé avec des galets de rivière et du sable pour isoler les chasseurs du sol gelé en hiver.

Au-dessus de la galerie supérieure, on accède à la terrasse extérieure avec son grand abri sous roche qui fut utilisé à l'époque magdalénienne et qui est également devenu une colonie médiévale. Plus tard, le château à été construit au 16ème siècle.

Également sur la terrasse se trouve la statue emblématique de l'homme primitif qui a été sculptée par Paul Dard en 1931. De la terrasse, vous avez une vue imprenable sur la vallée de la Vézère et le village de Les Eyzies.

Le Musée National de Préhistoire est ouvert toute l'année sauf le 25 décembre et le 1er janvier. Il est également fermé tous les mardis sauf en juillet et août. Les heures d'ouverture sont de 9h30 à 12h30 et de 14h00 à 17h30 en hiver et de 9h30 à 18h00 le reste de l'année (18h30 en juillet et août).

Le prix est de 6 euros pour les adultes et gratuit pour les moins de 18 ans. Le musée est gratuit pour tous le premier dimanche du mois.

Attractions à proximité

Les Eyzies est un village attrayant qui compte quelques boutiques et restaurants à explorer et une jolie promenade au bord de la rivière. De le Musée de la Préhistoire, marchez le long de l'Avenue de la Préhistoire où vous pourrez visiter l'Abri Pataud et l'Abri Cro Magnon.

Le Pôle International de la Préhistoire est également à proximité du Musée de la Préhistoire dans l'autre sens, et est gratuit et contient plus d'informations sur les temps préhistoriques.

A une courte distance de Les Eyzies se trouvent la Grotte du Grand Roc avec ses impressionnantes formations de stalactites et stalagmites et à côté, les abris préhistoriques de Laugerie Haut et Basse.

La Grotte de Font de Gaume, l'une des rares grottes contenant des peintures préhistoriques encore ouverte au public, est à proximité et à ne pas manquer.

Un peu plus loin, les grottes de Lascaux peuvent être une copie mais elles sont si authentiques et les peintures si spectaculaires qu'il faut absolument les visiter.